بر اساس تحقیق گروهی از ستاره شناسان در دانشگاه مک مستر کانادا جرم کهکشان راه شیری 700 میلیارد برابر جرم خورشید است.
(تصویر بالا طرح مفهومی از کهکشان راه شیری می باشد.Nick Risinger )
کهکشان های مارپیچی، همراه با کهکشان های نامنظم ۶۰ درصد از کهکشان های جهان محلی را تشکیل می دهند. با وجود رواج این کهکشان ها، هر کهکشان مارپیچی منحصر به فرد است؛ مانند دانه برف.