تصویر هابل از گله‌ ارد‌ک‌های کیهانی، خوشه ستاره‌ای M11

این تصویر تلسکوپ فضایی هابل، بخشی از خوشه‌ ستاره‌ای M11 را نشان می‌دهد. M11 یکی از غنی‌ترین و متراکم‌ترین خوشه‌های ستاره‌ای باز است که با نام خوشه اردک وحشی نیز شناخته می‌شود. این خوشه که در فاصله ۶۰۰۰ سال نوری از ما قرار دارد، از حدود ۲۹۰۰ ستاره تشکیل شده است. ستاره‌شناسان با مطالعه داغ‌ترین و درخشان‌ترین ستاره‌های رشته اصلی این خوشه، سن آن را حدود ۲۲۰ میلیون سال تخمین زده‌اند. خوشه‌های باز نسبت به خوشه‌های کروی ستاره‌های کمتر و جوان‌تری دارند. در مرکز خوشه M11 ستاره‌های آبی، داغ و جوان قرار گرفته است. 

همچنین در مقایسه با خوشه‌های ستاره‌ای کروی، خوشه‌های باز عمر کمتری دارند. زیرا در این خوشه‌ها ستاره‌ها با یکدیگر فاصله بیشتری دارند و در نتیجه نیروی گرانش بین آن‌ها ضعیف است. به این ترتیب ممکن است هر کدام از این ستاره‌ها جذب نیروی گرانش قوی‌تری شوند و از خوشه‌ ستاره‌ای جدا گردند. به نظر می‌رسد که خوشه ستاره‌ای M11 نیز تا چند میلیون از بین برود و ستاره‌های آن توسط اجرام سماوی دیگر جذب گردند. 

منبع: NASA