کهکشان آفتابگردان در تصویر هابل

مرکز کهکشان مانند آفتابگردان است، بنابراین اسم مستعار این کهکشان، یعنی کهکشان آفتابگرادن، تصاوفی نیست.

کهکشان آفتابگردان در سال 1779 توسط Pierre Mechain کشف شد و در سال 1781 به عنوان 63 امین جرم فهرست مشهور ستاره شناس فرانسوی، شارل مسیه، معرفی شد. دو ستاره شناس این کهکشان را در صورت فلکی تازیها (سگ شکاری) رصد کردند. کهکشان M63 در فاصله 27 میلیون سال نوری از ما قرار دارد و به گروه کهکشانی M51 تعلق دارد. این گروه به نام پر نور ترین کهکشان آن یعنی کهکشان M51 یا کهکشان مارپیچی گرداب نام گذاری شده است.

بازو های کهکشان های آفتابگردان و گرداب یکی از ویژگی های ظاهری جالب کهکشان های مارپیچی است. بازو های کهکشان M63 به دلیل تشکیل ستاره ها جدید روشن است و ستاره های آبی-سفید روشن و خوشه ها در تصویر هابل دیده می شود.

منبع: [url=http://www.nasa.gov/image-feature/goddard/hubbles-galactic-sunflower]NASA[/url]